Viele Unternehmen überlegen, ob sie neben ihrer Website auch eine eigene App anbieten sollten. Eine native App für iOS und Android zu entwickeln, ist allerdings aufwendig: zwei Plattformen, zwei App-Stores und laufende Pflege. Eine Alternative, die in den letzten Jahren deutlich ausgereifter geworden ist, sind Progressive Web Apps, kurz PWA.
Eine PWA ist im Kern eine Website, die sich wie eine App verhält. In diesem Beitrag erklären wir, wie das funktioniert, welche Vorteile es bietet und wo die Grenzen liegen.
Was ist eine Progressive Web App?
Eine Progressive Web App wird mit den üblichen Webtechnologien HTML, CSS und JavaScript entwickelt und läuft im Browser. Durch einige zusätzliche Bausteine kann sie jedoch auf dem Startbildschirm installiert werden, in einem eigenen Fenster ohne Browserleiste starten und teilweise auch ohne Internetverbindung funktionieren.
Technisch beruht das vor allem auf zwei Elementen. Ein Web App Manifest beschreibt Name, Symbol und Farben der App. Ein Service Worker ist ein Skript, das im Hintergrund läuft, Inhalte zwischenspeichert und so schnelle Ladezeiten und Offline-Funktionen ermöglicht. Voraussetzung ist eine verschlüsselte Verbindung per HTTPS.
Für Nutzer fühlt sich das wie eine gewöhnliche App an: Ein Symbol auf dem Startbildschirm öffnet die Anwendung im Vollbild, Inhalte bleiben nach dem ersten Besuch gespeichert, und Aktualisierungen laufen im Hintergrund, ohne dass etwas manuell installiert werden muss.
Vorteile gegenüber einer nativen App
- Eine Codebasis: Die PWA läuft auf Smartphones, Tablets und Desktop-Rechnern, unabhängig vom Betriebssystem.
- Kein App-Store nötig: Nutzer können die App direkt aus dem Browser installieren. Updates stehen sofort für alle bereit.
- Auffindbar über Suchmaschinen: Da die Inhalte weiterhin eine Website sind, können sie wie gewohnt in Suchergebnissen erscheinen.
- Geringerer Aufwand: Entwicklung und Pflege sind in vielen Fällen günstiger als zwei getrennte native Apps.
- Schnell und zuverlässig: Durch das Zwischenspeichern laden wiederholte Aufrufe oft deutlich schneller, auch bei schwacher Verbindung.
Grenzen einer PWA
So praktisch PWAs sind, sie ersetzen nicht in jedem Fall eine native App. Der Zugriff auf bestimmte Gerätefunktionen hängt vom Betriebssystem und vom Browser ab. Apple hat die Unterstützung unter iOS schrittweise erweitert, etwa um Push-Benachrichtigungen für installierte Web-Apps, doch einige Funktionen bleiben weiterhin nativen Apps vorbehalten.
Auch die Sichtbarkeit im App-Store fehlt, sofern die PWA nicht zusätzlich dort veröffentlicht wird. Für rechenintensive Anwendungen wie aufwendige Spiele oder Apps, die tief in das System eingreifen, ist eine native Entwicklung meist die bessere Wahl.
Für wen lohnt sich eine Website als App?
Eine PWA ist besonders interessant für Unternehmen, deren Kunden regelmäßig wiederkommen: Online-Shops, Buchungsportale, Nachrichtenseiten, Vereine oder Dienstleister mit Kundenbereich. Auch für interne Anwendungen, etwa Formulare oder Auftragslisten für Mitarbeiter im Außendienst, kann sie eine schlanke Lösung sein.
Bevor Sie sich entscheiden, sollten Sie einige Fragen klären: Wie oft nutzen Ihre Kunden Ihr Angebot? Brauchen sie Inhalte auch unterwegs ohne stabile Verbindung? Sollen Nutzer über Neuigkeiten informiert werden? Und welche Gerätefunktionen sind wirklich nötig? Je klarer die Antworten ausfallen, desto leichter lässt sich einschätzen, ob eine PWA der richtige Weg ist.
Ist bereits eine moderne, responsive Website vorhanden, lässt sie sich oft mit überschaubarem Aufwand zu einer PWA erweitern. Mehr dazu lesen Sie auf unserer Seite Website als App.
Fazit
Progressive Web Apps verbinden die Reichweite einer Website mit dem Komfort einer App. Für viele Unternehmen sind sie ein sinnvoller Mittelweg zwischen einer reinen Website und einer aufwendigen nativen App. Entscheidend ist, vorher klar festzulegen, welche Funktionen Ihre Nutzer wirklich brauchen. Danach lässt sich gut beurteilen, ob eine PWA ausreicht oder ob eine native Lösung nötig ist.